Minutos antes del mediodía del 1° de agosto de 1966 la tranquilidad de un día de verano en la Universidad de Texas, en Estados Unidos, fue interrumpido por el sonido de un disparo. Y luego por otro. Y otro. Y otros tantos más.
Durante una hora y media, Charles Whitman, un estudiante de ingeniería con entrenamiento de francotirador, disparó desde arriba de la icónica torre del reloj del edificio del centro universitario, en un ataque que terminó con 17 muertosy más de 30 heridos.
Fue la primera vez que Estados Unidos escuchaba la expresión "tiroteo masivo"aplicado no a un campo de batalla, sino al campus de una universidad.
El tiroteo que lo empezó todo
Según la organización Gun Violence Archive, en EE.UU. sólo en 2015 hubo 332 tiroteos masivos, definidos como episodios ocurridos en un mismo lugar y tiempo donde cuatro o más personas mueren o resultan heridas de bala, sin incluir al atacante.
Es decir, que estos ataques ocurren en el país cada 26 horas; casi uno por día.
Pero antes de que Whitman subiera a la torre del reloj de 27 pisos cargado con armamento y comenzara a disparar, la idea de una matanza generalizada no estaba en el imaginario nacional.
De hecho, el tiroteo en la Universidad de Texas derivó en la creación en EE.UU. de los equipos policiales de asalto SWAT.
El hoy agente retirado Ray Martínez, quien abatió a Whitman, se siente orgulloso de que su accionar hace medio siglo sea un ejemplo de cómo actuar ante ataques similares."Es triste decirlo, pero no hubiera muerto tanta gente" de no ser por el error táctico cometido por la policía, explica Martínez a la BBC.
Ese día "hubo una falla en el liderazgo", dice. "Todo el mundo estaba disparando a larga distancia. Y no puedes hacer eso. Tienes que subir y acercarte a la persona".
Eso fue exactamente lo que hizo Martínez: subir a la torre para enfrentar al atacante.
Memorial con los nombres de las 16 víctimas mortales del tiroteo de 1966.